Il jet Gulfstream V volando per quasi 50.000 chilometri tra l’Oceano Artico e le coste antartiche, raccoglie campioni dell’aria in un’ampia gamma di altitudini per permettere agli scienziati di costruire un profilo più dettagliato dell’atmosfera.

Nella primavera di quest’anno, durante la terza di cinque missioni previste, appositamente attrezzato, il jet Gulfstream V, di proprietà della US National Science Foundation e gestito dal National Center for Atmospheric Research a Boulder, in Colorado, in viaggio verso nord, ha raggiunto il Polo Nord, prima di girare a sud verso l’Antartide.

L’aereo occasionalmente si ferma per fare rifornimento lungo il percorso, e quindi in gran parte ripercorre la rotta del Pacifico orientale, prima di tornare alla sua base di origine. Durante i voli, l’aereo è più volte salito a 13,7 km di altezza e a 150 metri sopra le acque del Pacifico, raccogliendo più di 100 campioni atmosferici, compresi i gas ad effetto serra, aerosol e una suite di prodotti chimici naturali ed industriali.

Ora, i primi risultati presentati il 9 agosto ad una assemblea congiunta del Geophysical Union e diverse le società latino-americani in Iguacu Falls, il Brasile, stanno offrendo grosse sorprese sulla distribuzione di gas serra e inquinamento atmosferico.

Tra le sorprese ci sono i dati delle concentrazioni di ossido nitroso che costantemente sembrano aumentare con l’altitudine. Eppure i modelli standard offrono concentrazioni decrescenti con l’altitudine.
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Il team della ricerca ha anche scoperto che le particelle di carbonio nero, originarie dell’Asia, si concentrano molto più rapidamente di quanto previsto sopra il Pacifico. Il pilota Wofsy e i suoi colleghi riferiscono che il volo del jet, prima del gennaio 2009, ha trovato livelli di carbone di media circa cinque volte inferiore a quella prevista.

I modelli hanno sottovalutato la quantità di carbonio che viene rimosso dall’aria per precipitazione, dice Joshua Schwarz, uno scienziato atmosferico della National Oceanic e Atmospheric Administration (NOAA) a Boulder.

Prabir Patra, un esperto di clima presso l’Agenzia giapponese per Marine-Earth Science and Technology di Yokohama, che sta già lavorando al progetto, afferma che i dati serviranno come una nuova preziosa risorsa.
Tracciando vari costituenti nel database , sostiene, gli esperti dovrebbe essere in grado di raccogliere informazioni sulle tendenze di circolazione atmosferica e quindi migliorare il modo in cui i loro modelli rappresentano l’atmosfera.

La Germania sta attualmente sviluppando un aereo simile chiamato l’alta quota e Long Range Research Aircraft, o HALO, che prevede di compiere una missione parallela sopra l’Oceano Atlantico nei prossimi anni.
da NATURE
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